📖 Les Ames du purgatoire

« Il y avait dans l’oratoire de la comtesse de Marana un tableau qui representait les tourments du purgatoire. Tous les genres de supplices dont le peintre avait pu s’aviser s’y trouvaient representes avec tant d’exactitude que le tortionnaire de l’Inquisition n’y aurait rien trouve a reprendre… » « Le petit Juan, toutes les fois qu’il entrait chez sa mere, demeurait longtemps immobile en contemplation devant ce tableau qui l’effrayait et le captivait a la fois. Surtout, il ne pouvait detacher ses yeux d’un homme dont un serpent paraissait ronger les entrailles pendant qu’il etait suspendu au-dessus d’un brasier ardent au moyen d’hamecons de fer qui l’accrochaient par les cotes… » C’est a trente et un ans que Prosper Merimee compose ce recit, version personnelle du mythe de Don Juan. L’eclat de la couleur locale, les rebondissements de l’intrigue – duels, serenades, coups de theatre – en font l’un des morceaux de bravoure de l’« espagnolisme » romantique. Mais ce qui donne a cet alerte recit toute sa grace, c’est surtout la subtile ironie d’un esprit affranchi des croyances, qui sait composer avec les ressources du surnaturel le plus singulier denouement.